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積極心理學認為，盡管先天的生理因素不可缺少，但人格的形成主要還是依賴于后天的社會生活體驗，正是不同的人在后天有著不同的社會生活體驗，人與人之間才出現(xiàn)了不同的人格面貌，因此，積極心理學把增進個體的積極體驗作為培養(yǎng)個體積極人格的最主要途徑。積極心理學家們假設(shè)，每個人都存在有一條先天遺傳的積極基準線，當一個人在后天的社會生活中經(jīng)歷了更多的積極體驗之后，他的積極基準線標準就會提高，也就是說個體會對自己提出比以前更高的要求。如Kenrick[11]等人曾在1989年和1994年分別做過一個系列研究，他們發(fā)現(xiàn)當男人多次遇到許多有吸引力的女人之后馬上讓他對自己原來身邊的女性進行評價，這些男人對自己的要求更高了（也即這些男人對身邊女人的評價明顯低于正常情況下的評價）；而當這些男人多次遇到許多沒有吸引力的女人之后再讓他對自己原來身邊的女性進行評價時，他們對自己的要求降低了（他們對身邊的女人的評價相對會高于正常情況下的評價）。同樣，女人在多次遇到有較高地位和較大成就的男人后也降低了她們對自己身邊男人的評價和親愛；反之，在多次遇到較低地位和較小成就的男人后，則增加了她們對自己身邊男人的評價和親愛。Kenrick等人的這一實驗在某種程度上正好驗證了積極心理學關(guān)于個體積極體驗基準線上下變動的假設(shè)。另外人本主義心理學家Maslow[12]（p266）的關(guān)于高峰體驗和存在性認知之間的關(guān)系學說也為積極心理學的這一主張?zhí)峁┝死C。
    積極心理學認為個體在積極體驗條件下產(chǎn)生的新要求主要是來自于個體自身的內(nèi)部，是人對內(nèi)部動機的覺知和體驗，所以它更容易和個體的先天氣質(zhì)特點發(fā)生內(nèi)化而形成某種人格特質(zhì)。但這里就存在幾個問題需要澄清：什么是積極體驗？
快樂的體驗就是積極體驗嗎？積極體驗在量上的特性是怎樣的？積極體驗在外部社會文化要求和個體的內(nèi)在先天本性之間到底擔當了什么樣的角色？
    積極心理學所謂的積極體驗是指個體滿意地回憶過去、幸福和從容不迫地感受現(xiàn)在并對未來充滿希望的一種心理狀態(tài)。具體來說，積極體驗主要有兩種：第一種是所謂的感官愉悅。感官愉悅是指個體在保持某種生理或心理上的自我平衡時產(chǎn)生的積極體驗，如饑、渴、性等的滿足時產(chǎn)生的體驗，這是一種滿足機體自身張力的積極體驗。第二種是心理享受，心理享受則來自于個體打破自己固有的某種自我平衡時所產(chǎn)生的積極體驗，即個體所做的超越了自身的原有狀態(tài)后所帶來的一種體驗。如運動員在比賽中超越自己而創(chuàng)造了新的紀錄、表演藝術(shù)家在舞臺上奉獻了前所未有的最好表演、學生解決了某個百思不解的難題等。與感官愉快相比較，心理享受類積極體驗常常與個體的創(chuàng)造和創(chuàng)新相關(guān)聯(lián)，其更具有社會意義和個人意義，也更有利于個體的成長和幸福感的產(chǎn)生，積極心理學以培養(yǎng)個體的享受類積極體驗為核心。但在生活中，如果有機會對感官愉悅和享受做出選擇的話，大多數(shù)人卻會選擇感官愉悅，比如大多數(shù)人寧可選擇看電視而不是去閱讀對他們有用的書（電視常常是許多學生學習不好的一個重要影響因素），盡管他們知道看電視只是帶來一時的感官快樂而看書則可以給他們帶來長期的生活享受。因此，積極心理學在積極人格發(fā)展中也不忽視個體的感官愉悅，事實上，感官愉悅在很大程度上能促進個體享受類積極體驗的獲得。
    如果我們想從量上對積極體驗進行描述的話，我們可以把一個人的有意識地體驗積極事件或積極結(jié)果的總時間量          （PositiveExperienceAmounts簡稱PEA）減去其體驗消極事件或消極結(jié)果的總時間量（NegativeExperienceAmounts簡稱NEA），這樣得到的一個新的數(shù)量就是一個人的純積極體驗量（Well-BeingAmounts）。[13]即PEA－NEA＝WBA，這個純積極體驗量的大小常常是評價一個人的積極人格狀態(tài)的重要依據(jù)。
    在培育個體的積極體驗方面，積極心理學關(guān)注是什么導致個體在某一個時刻比另外一個時刻感覺更好，通過這種比較，積極心理學尋找到了影響積極體驗的各種因素，并把這些因素分為二個方面：首先是個體追求積極的內(nèi)在動機因素。
    人是自己發(fā)展的創(chuàng)造者，也就是說人的發(fā)展不僅僅是來自于外在的適應和生存壓力，也來自于他的內(nèi)在動機，特別是追求積極的、有快樂體驗的動機。無論在什么情況下，人們總是選擇能使自己感到快樂體驗的行為，如能勝任、有創(chuàng)造性、求得與周圍環(huán)境相和諧等，這主要是先天性的。其次是外部的社會文化環(huán)境。人的積極體驗不僅僅受其本能的驅(qū)使，也受一定的社會價值觀、文化觀等的影響。從這個角度來說，個體的積極體驗雖然是一種主觀體驗，但又不完全是一種純粹主觀體驗。個體的積極體驗總是深深植根于一定的社會文化，因此積極體驗不僅僅只是一種快樂體驗，它也是一種集體或社會層面上的體驗。例如：假定一個人駕駛汽車一小時和另一個人看一小時的書獲得了相等的積極體驗量，但駕駛一小時的汽車消耗了10公升的汽油，并騷擾了20個在路上行走的行人，那這兩種積極體驗的價值肯定是不相等的。在這里我們可以看出，其實積極心理學在這里是把積極體驗當作了人的本能天性和社會文化價值之間的中間變量（積極心理學稱之為Agency），它的作用在于既不使人成為純粹生物意義上的人，也不致使人完全成為受外在刺激物控制的被動反應物。
   積極體驗在充當個體固有的內(nèi)在動機和外在的社會文化價值觀之間的中介變量時，積極情感為其提供了動力。美國密歇根大學的Fredrickson[14]提出了一種“積極情感擴建理論”（TheBroaden-and-BuildTheoryofPositiveEmotions）。她認為，某些表面上看起來分散的積極情感——如欣賞、滿足、感興趣和愛他人等，都能有助于使支配一個人在某一時刻進行思想和活動的指令系統(tǒng)得到增強和擴張（也即指令系統(tǒng)變得更具有積極的特性），并在此基礎(chǔ)上這些分散情感還能幫助個體建構(gòu)起作用于人思想和行為的個人長久資源——從身體和智力資源到社會和心理資源，也即形成一種積極人格。